Toen haar echtgenoot Alexander Herrmann in 1896 plots stierf, was Adelaide weduwe op haar 43e. De wereld verwachtte dat ze zou stoppen. In plaats daarvan nam ze de show over, en werd de eerste vrouw die als hoofdmagiër in Amerika tourde. Ze deed het dertig jaar lang.
Van Londen-danseres tot magie-koningin
Adelaide Scarsez werd in 1853 geboren in Londen. Ze begon als balletdanseres en trad op in Engelse music halls. In 1875 trouwde ze met Alexander Herrmann, een Frans-Duitse magiër die de grootste Amerikaanse magie-headliner van zijn tijd was. Twintig jaar lang assisteerde ze hem in zijn shows.
Toen Alexander in 1896 plots aan een hartaanval stierf, was er een keuze: alles verkopen, of doorgaan. Adelaide koos voor doorgaan — niet als assistente, maar als hoofdperson. Het was ongekend.
De Bullet Catch en grote illusies
Ze nam zelfs Alexander's Bullet Catch op in haar show — een truc die op dat moment al levens had gekost. Ze voerde hem honderden keren uit zonder ongeluk, met haar eigen lichaam in de gevarenzone. Het was een statement: een vrouw kon hetzelfde risico nemen als een man.
Haar Noah's Ark-illusie werd legendarisch: uit een lege kist verschenen achtereenvolgens duiven, eenden, kippen, ganzen, lammeren, varkens, een baby-olifant. Het ging meer dan tien minuten door en eindigde met een leeuw. De productie was zo overweldigend dat het publiek niet meer wist wat ze geloofden.
- ✦Eerste vrouw die Amerikaanse headliner-magie tourde
- ✦Voerde de Bullet Catch jarenlang veilig uit
- ✦Stierf in 1932 op 79-jarige leeftijd, na een carrière van bijna 60 jaar
De vergeten erfenis
Tot in de jaren '60 was Adelaide Herrmann praktisch vergeten in de magie-geschiedenis. Pas met de opkomst van feministische geschiedschrijving werd haar verhaal heront-dekt. Vandaag is ze ingeschreven in de Society of American Magicians Hall of Fame en het Magic Hall of Fame.
Elke moderne vrouwelijke magiër — van Suzanne to Misty Lee tot Juliana Chen — staat in haar schaduw. Ze opende een deur die honderd jaar lang gesloten was geweest.
Adelaide Herrmann bewees dat magie geen mannenkunst hoeft te zijn. Ze nam de scepter over toen niemand het verwachtte — en regeerde dertig jaar lang.