Hij reisde door Amerika met treinwagons vol illusies, een orkest, en twintig assistenten. Zijn show duurde twee uur en sloot af met het lichtend zwevende lichaam van een vrijwilligster boven het publiek. Harry Blackstone Sr. was de laatste van een tijdperk — de Amerikaanse meester van het volle-avond illusietheater.
Van Chicago-arbeider tot grootste tourend goochelaar
Geboren als Henry Boughton in 1885, begon Blackstone als vaudeville-acteur. Zijn doorbraak kwam in de jaren '20 toen hij zijn eigen complete avondprogramma op poten zette: dansers, comedy, muziek en magie. Hij toerde meer dan vijftig jaar onafgebroken.
Tijdens WO II reisde hij meer dan 165,000 kilometer om voor Amerikaanse troepen op te treden in Europa en de Pacific. Hij werd geridderd door de USO en kreeg later een eigen ster op de Hollywood Walk of Fame.
- ✦Beroemd om: 'Dancing Handkerchief', 'Floating Lightbulb', 'Sawing a Woman in Half'
- ✦Eigen tv-show in de jaren '50
- ✦Vader van Harry Blackstone Jr., die de show in de jaren '70 en '80 voortzette
De vrouw die in tweeën werd gezaagd
Blackstone perfectioneerde de Sawing a Woman in Half-illusie tot een hoogtepunt. Niet als shock-effect, maar als theater: zijn assistente glimlachte en wuifde terwijl de zaag door haar buik ging. Het was menselijk, niet macaber. Decennia later zijn alle moderne sawing-varianten directe afstammelingen van zijn versie.
Zijn handtekening werd de Floating Lightbulb: een gloeilamp die zwevend door de zaal vloog, boven de hoofden van het publiek, terwijl Blackstone aan de andere kant van het podium stond. Het effect leek bovennatuurlijk — en heeft tot vandaag geen evenaring gevonden.
Het einde van de illusieshow-tijdperk
Na de oorlog kwamen tv en film op, en de markt voor groot tourend illusietheater stortte in. Blackstone bleef tot 1960 toeren, maar de zalen werden kleiner, de orchestrale begeleiding verdween. Hij stierf in 1965, 80 jaar oud, met de wetenschap dat hij het laatste hoofdstuk van een tijdperk had gesloten.
Zijn zoon Harry Blackstone Jr. herleefde de show in de jaren '70 als hommage aan zijn vader. Voor een hele generatie was dat hun eerste kennismaking met magie van wereldklasse.
Blackstone Sr. was de brug tussen vaudeville en moderne show-magie. Zonder hem zou Las Vegas-magie er heel anders uitzien.