Hoog boven Hollywood Boulevard, achter de muren van een sprookjesachtig Victoriaans landhuis, klopt het hart van de wereldwijde goochelkunst. The Magic Castle is het clubhuis van de Academy of Magical Arts: een exclusieve, mythische plek waar goochelaars van over de hele wereld van dromen. Dit is het verhaal van hoe één familie die droom werkelijkheid maakte.
Visuele referentie
De familie Larsen: een goochelende dynastie
Het verhaal begint bij William W. Larsen Sr., goochelaar én advocaat in Los Angeles, en zijn vrouw Geraldine, een vroege televisiepionier die optrad als kinderentertainer 'The Magic Lady'. In 1936 begonnen zij met het uitgeven van Genii, the Conjurors' Magazine — een vakblad dat tot op de dag van vandaag verschijnt.
Larsen gaf zijn advocatenpraktijk op om met het gezin als 'The Larsen Family of Magicians' op tournee te gaan. Zijn levensdroom was een eigen clubhuis voor goochelaars. Die droom zouden zijn zonen, Bill Jr. en Milt, uiteindelijk verwezenlijken.
Het landhuis uit 1909
Het gebouw zelf dateert uit 1909, toen bankier Rollin B. Lane er een weelderig Victoriaans landhuis liet bouwen als privéwoning. Het ornamentele pand van drie verdiepingen stond destijds tussen de sinaasappelboomgaarden, lang voordat Hollywood eromheen groeide.
Toen het huis halverwege de eeuw in verval raakte, overtuigden de broers Milt en Bill Larsen de toenmalige eigenaar om het pand om te toveren tot een privéclub voor goochelaars — precies de droom van hun vader.
De Academy of Magical Arts
De Academy of Magical Arts werd voor het eerst aangekondigd in 1952 via Genii, waarbij alle abonnees automatisch lid werden. Na het overlijden van William Larsen Sr. in 1953 raakte de organisatie echter een tijd in een sluimerstand.
In 1961 blies Milt Larsen — destijds schrijver voor televisie — het idee nieuw leven in. Samen met zijn broer Bill verbouwde hij het landhuis, en in 1963 opende The Magic Castle officieel zijn deuren als thuisbasis van de Academy of Magical Arts.
Een clubhuis vol geheimen
The Magic Castle is strikt een privéclub: je komt er alleen binnen als lid of als gast van een lid, en er geldt een formele kledingvoorschrift. De toegang verloopt via een geheime ingang die pas opengaat na een magisch wachtwoord.
Binnen wachten meerdere podia, elk met hun eigen sfeer: van close-up magie aan tafel tot grote illusies in de theaterzaal. Een geliefd detail is Irma, de onzichtbare 'spookpianiste' die op verzoek elk liedje speelt. Optreden in The Magic Castle geldt voor goochelaars wereldwijd als een ware eer.
The Magic Castle laat zien hoe magie mensen al generaties lang samenbrengt rond verwondering en vakmanschap. Het is precies die liefde voor het vak die Sudesh Roman meebrengt naar elk optreden in Nederland en België.