Penn Jillette is bijna twee meter lang, praat zonder pauze en heeft de stem van een straatprediker. Teller is klein, draagt een grijs pak, en heeft sinds 1985 geen enkel woord op het podium gezegd. Samen zijn ze al meer dan vijftig jaar het meest succesvolle goochelduo aller tijden — en het meest provocerende.
Het experiment dat een carrière werd
Ze ontmoetten elkaar in 1975 via een gezamenlijke vriend, Wier Chrisemer. Het idee: een show die de regels van de magie bewust zou breken. Geen mysterieuze gewaden, geen ‘assistenten in glitter’, geen leugens dat ze ‘echte’ magische krachten hadden. Magie als kunst, zonder pretentie.
Hun show 'Mofo the Psychic Gorilla' in 1981 was de eerste grote test. Het werkte. In 1985 kregen ze hun eerste Off-Broadway run, in 1991 hun eigen Showtime-special, in 2001 hun eigen Las Vegas-residency in het Rio (later Penn & Teller Theater).
De trucs die de regels braken
Hun 'Cups and Balls' wordt uitgevoerd met doorzichtige plastic bekers — het publiek ziet letterlijk hoe de bal verplaatst wordt. Toch is het verbluffend, omdat ze sneller zijn dan het oog. Het is een grap, een les en een spektakel tegelijk.
Hun ‘Magic Bullet’ is het hoogtepunt: ze schieten allebei een kogel naar elkaar, en vangen hem op tussen hun tanden. Het wordt al sinds 1990 elke avond uitgevoerd in Las Vegas. Niemand heeft ooit doorgrond hoe ze het zonder verlies van leven doen.
- ✦Langstlopende headliner-act in Las Vegas-geschiedenis (sinds 2001)
- ✦Eigen tv-show 'Penn & Teller: Fool Us' (sinds 2011)
- ✦Hollywood Walk of Fame: 2013
- ✦Penn schrijft boeken, doet stand-up; Teller regisseert Shakespeare
Eerlijke leugens
Hun filosofie is uniek in de wereld van magie: ze zeggen openlijk ‘wat we doen is illusie, geen bovennatuurlijke kracht.’ Ze hebben jarenlang campagne gevoerd tegen mediums en spiritisten die mensen oplichten. Tegelijk maken ze magie die juist door die eerlijkheid nóg indrukwekkender wordt.
Teller koos het stilzwijgen niet als gimmick. Hij ontdekte op jonge leeftijd dat publiek beter kijkt wanneer hij niet praat. Het is een lesson in aandacht waar elke moderne mentalist nog steeds van leert.
Penn & Teller bewezen dat magie eerlijk kan zijn en toch onmogelijk. Hun show is komedie, kritiek en kunst tegelijk — en de standaard waaraan elk duo wordt gemeten.